我的父亲，吴经熊先生（1899—1986），一个年方二十二弱冠之中国法律学生从巴黎写给奥利弗·温德尔·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）大法官（1841—1935）的信笺，笔端洋溢着理想主义的热情，对这位将自己归为羽翼怜惜的八十多岁的老人说道：
我将在巴 黎尽力而为；尽我所能地读与写；尽可能深刻地观察和思考。作为一名中国人，我有一个祖国要拯救，我有一群人民要启蒙，我有一个种族要高举，我有一个文明要 现代化。吴经熊先生的英文自传Beyond East and West，Sheed and Ward, 1951，第91页。吴树德先生之序自英文写就，相关引用处也乃直接从吴经熊先生之英文自传中所出。其之中译本《超越东西方》（中国社会科学出版社 2002年版）由国内宗教学和哲学学者周伟驰先生以博雅而自由灵动的中文译出，参见中译本，第95~96页。——译者注
的确，一封青春的、热 情洋溢的信，却蕴藉着他理想主义情结的内核，描摹出吾父的杰出的头脑（卓越的心智），特别是博大的胸臆。不管过去几十年所有那些可怖的事情在席卷、吞噬他 自己的国家和世界，他从未离弃的首先是他对于学习的天然情愫，还有随之深沉的宗教信仰，这两者都在他胸襟中点燃了不可熄灭的火光，极大地燃起和浇铸了他的 灵智。就在这封给霍姆斯大法官的信里，我们可以清晰地看到，这一个萌发生长的法律心愫，其主要关注点是要坚定不移地找寻普适真理，直到发现真正的正义与仁 慈——而所有都如此令人震惊与诧异的——正在耶稣基督的伟大心灵里。
假如国家主义的到来有助消除家族之间的血仇，国际主义结束国家之间的战争 是否还是不可能的呢？而这种战争在我看来无异于大规模的血仇。吴经熊先生的英文自传Beyond East and West，Sheed and Ward, 1951，第92页。《超越东西方》，中国社会科学出版社2002年版，第97页。——译者注
作为实用主义者和现实主义者的霍姆 斯，他经见了许多战争，并未分享家父这般的理想主义情结，而且可能已经让自己习惯了作为年长者的那些核心法律哲学，他知道他会不得不去什么地方追寻灵感 （inspiration），在一个迂回的路上，他稍后会发觉，已经完全被“实践的、理性的、人性的和进步类型的圣托马斯（阿奎那）和苏亚雷斯 （Suarez）所主张的自然法哲学”所证实，以及为教皇列奥十三和庇护十一在十九世纪晚期的那些通谕所体现了。吴经熊： Fountain of Justice: A Study in the Natural Law, Sheed and Ward, 1955，第142页及以下。
认识到霍姆斯批判自然法则（the law of nature）的片面性，年轻的吴经熊，他虽然很清楚霍姆斯从未成为自然法的倡导者，然而他还是热忱期望并大胆地尝试将其美国导师与朋友带入自己的思考路 径，正如一个二十多岁的青年振翅欲飞但还停留在雏鹰阶段。回顾这段历史，令人诧异的是，在这位年长者的影响下，这位年轻人并没有落入霍姆斯追随者之列；另 一方面，由于被赋予了强大的意志力与独立人格，每一种迹象都表明，他会循自己所思所想去开拓新路。1922年1月8日，仍在巴黎的父亲大胆地写道：
法学者，一般讲来，他们在运用术语方面倾向于保守，他们不会放下他们自己的“自然法”，除非我们让他们知道，他们只是看到了自然法的背影——正如摩西仅 仅看到上帝的背影——而我们对于自然法的视野，正如天主的面容，是一直闪亮的、生动的、充满内心情感的表达，回应外在变化的，且关注着人类之福祉（the welfare of Humanity），这是更为真实的自然法的视景。同上书，第142~143页。