作者历时多年，访问日本各大高校和博物馆，参阅了详实的历史资料，通过细腻的笔触，为读者重新呈现了一个曾经充满希望的新兴国家走向战争的历史进程，并从政治家、企业家、军人、文学家等角度、分层次阐述了日本走向自我毁灭的内在原因。同时书中也有作者对待历史事件和历史人物的分析与点评，并与中国情况进行对比，试图从日本历史的经验教训中提供给中国读者一些启示和借鉴，是值得珍藏的经典图书。

1912年，随着明治天皇去世、大正天皇登基，日本开始出现宽松的社会环境，民主主义运动高涨，实现了普选制和政党内阁制。另一方面，军部和右翼势力暗流涌动，*终在1936年酿成了“二二六事件”。从那时起，日本迅速滑向法西斯主义，先是侵略中国，而后向英美宣战，结果不但给世界造成灾难，日本自身也几乎被战争毁灭。本书通过描写1912—1945年的重要历史人物和重大历史事件，生动勾画了一个曾经充满希望的新兴国家如何走向战争的历程，也分析了日本走上自我毁灭的内在原因。

本书是《国家的启蒙：日本帝国崛起之源》一书的续集，这两本书完整地呈现了近代日本帝国开国—追赶—崛起—歧路—毁灭的历史进程，也是一个完整的后发国家的现代化故事。日本走向战争对中国产生了巨大的影响，了解这段历史，对于认识日本、认识后发国家的发展具有现实意义，对今天的中国也仍然有很强的警示意义。

马国川，《财经》杂志主笔、野三坡中国经济论坛秘书长、中国教育三十人论坛秘书长。已出版《大碰撞》、《我与八十年代》、《没有皇帝的中国》、《重启改革议程》（吴敬琏、马国川合著）、《中国在历史的转折点》、《看中国》、《国家的启蒙：日本帝国崛起之源》等作品。

《大碰撞》是全景式反映改革第三次大争论的作品，被评为“2006年十大好书”之一；《重启改革议程》荣获“第八届文津图书奖”（2013年），2016年出版英文版；《看中国》2017年出版韩文版。

前言 读日本，问国运
第一编　改 造
日本之春：第一次护宪运动
泽柳事件：教授对大学校长说“不”
阿部守太郎暗杀事件： 日本的自制力渐将消退
从松方正义到孙中山：对中日关系的忧思
白虹贯日事件：日本历史上最大的文字狱
平民首相原敬：不让这种潮流发展过快
吉野作造：大正民主的旗手
牧野伸显：预见世界形势的外交家
日美战争不可取：一位海军将领的警世之言
朝日平吾：想给国家治病的“病人”
从极左到极右：北一辉的激进人生
德富苏峰：日本帝国的“戈培尔”
《治安维持法》：制造 20 年“白色恐怖”
第二编　转 向
“非国民”石桥湛山：大日本主义还是小日本主义？
浜口雄幸：死于宪法黑洞的首相
室伏高信：侵华高潮中的反对者
与谢野晶子：从反战诗人到战争歌颂者
井上日召：“暗杀是菩萨行为”
新渡户稻造：“否定日本的惯犯”
犬养毅：“国家改革祭坛上的供物”
菊竹六鼓：要宪政，还是要法西斯？
松冈洋右：让日本成为“国际孤儿”的“国民英雄”
泷川事件：大学和国家权力的较量
转向：在权力面前弯曲的脊梁
豪斯上校的忠告：日本不要重蹈德国覆辙
美浓部达吉：改变根本思想是不可能的
河合荣治郎：战斗的自由主义者
第三编　绝路
闭嘴事件：日本议会政治的溃败
斋藤隆夫：吾言即是万人声
不要错过这班车
桐生悠悠：我要离开这个畜生当道的世界
山本五十六：把国家命运押在赌桌上
及川古志郎：日本海军为什么没有阻止战争？
日本为什么会选择“民族切腹”？
东条英机：牢牢抓住多数灰色群体
立此存照：和军国主义同流合污的知识分子们
佐佐木八郎：一个充满理想主义的神风特攻队队员
一块纪念碑的故事：日本人为什么仇恨美国？
吉田茂：从“谋反分子”到“爱国者”
后记 站在思想和时间一边
近代日本大事记（1912—1945年）