宋太宗赵光义统一全国后，立志宏扬传统文化，命人整理古籍、收集资料，编纂了《太平广记》、《太平御览》和《文苑英华》三大类书，其中《太平御览》引用的古书，十之七八现在已无法看到了。可以说它是北宋前文化知识的总汇。此书原名《太平编览》，编成后，宋太宗非常重视，规定自己每天看三卷，一年后看完；因而改名为《太平御览》，意思是太平兴国年间（976—983年）皇帝亲自阅读的书。
　　宋太平兴国间，既得诸国图籍，而降王诸臣，皆海内名士。或宣怨言，尽收用之。置之馆阁，厚其廪饩，使修群书。以修文御览、艺文类聚、文思博要、经史子集一千六百九十余种，编成一千卷，赐名太平御览。
　　太平御览版本有十几种之多。一九三五年商务印书馆影印宋本出版后，成为二十多年来最流行的本子。中华书局为了供应研究工作者的需要，決定缩印商务影宋本太平御览。他们把影宋本的两页拼做一页，每页两栏。原来要分订一百三十六册，现在匀装做四大册就成了，面字体也并不缩得太小。这样，无论在购买、收藏方面和研究、检阅方面都增加了不少便利。

第一册　一卷——二○二卷
　天部一卷　一五卷
　时序部一六卷　三五卷
　地部三六卷　七五卷
　皇王部七六卷　二六卷
　扁霸部二七卷　一三一四卷
　皇亲部一三一五卷一五四卷
　州郡部一五五卷　一七二卷
　居处部一七二卷　一九七卷
　封建部一九八卷　二○二卷
第二册　二○三卷——四五七卷
　职官部二○三卷　二六九卷
　兵部二七○卷　三五九卷
　人事部（上）三六○卷　四五七卷
第三册　四五八卷——七三七卷
　人事部（下）四五八卷　五○○卷
　逸民部五○一卷　五一○卷
　宗亲部五二卷　五二一卷
　礼仪部五二二卷　五六二卷
　乐部五六三卷　五八四卷
　文部五八五卷　六○六卷
　学部六○七卷　六一九卷
　治道部六二○卷　六二四卷
　刑法部六三五卷　六五二卷
　释部六五三卷六五八卷
　道部六五九卷　六七九卷
　仪式部六八○卷　六八三卷
　服章部六八四卷　六九八卷
　服用部六九九卷　七一九卷
　方术部七二○卷　七三七卷
第四册　七三八卷——一○○○卷
　疾病部七三八卷　七四三卷
　工艺部七四四卷　七五五卷
　器物部七五六卷　七六五卷
　杂物部七六六卷　七六七卷
　舟部七六八卷　七七一卷
　车部七七二卷　七七六卷
　奉使部七七七卷　七七九卷
　四夷部七八○卷　八○一卷
　珍宝部八○二卷　八一三卷
　布帛部八一四卷　八二○卷
　资产部八二一卷　八三六卷
　百穀部八三七卷　八四二卷
　饮食部八四三卷　八六七卷
　火部八六八卷　八七一卷
　休徵部八七二卷　八七三卷
　咎徵部八七四卷　八八○卷
　神鬼部八八一卷　八八四卷
　妖異部八八五卷　八八八卷
　兽部八八九卷　九一三卷
　羽族部九一四卷　九二八卷
　鳞介部九二九卷　九四三卷
　虫豸部九四四卷　九五一卷
　木部九五二卷　九六一卷
　竹部九六二卷　九六三卷
　果部九六四卷　九七五卷
　菜部九七六卷　九八○卷
　香部九八一卷　九八三卷
　药部九八四卷　九九三卷
　百卉部九九四卷　一○○○卷
　右五十五部总一千卷