前 言
《史记》是中国文化史上少数几部最伟大的著作之一，作者是西汉的司马迁。
司马迁（前145—？），字子长，夏阳（今陕西韩城南）人。他的父亲司马谈是一个渊博的学者。司马迁十岁时，随就任太史令的父亲迁居长安，以后曾师从大儒董仲舒、孔安国等学习经书，奠定了他的学问基础。二十岁以后，他开始了广泛的漫游。几次漫游，他考察了历史遗迹和山川形胜，接触到各个阶层各种人物的生活，开拓了胸襟和眼界，并且搜集到许多历史资料和传说。这一切，对他后来写作《史记》起了很大的作用。
汉武帝元封元年（前110），司马谈去世。临终前，把著述历史的未竟之业作为一项遗愿嘱托给司马迁。元封三年（前108），司马迁继任太史令。
几年后，发生了一场巨大的灾难。天汉二年（前99），李陵抗击匈奴，力战之后，兵败投降。消息传来，武帝大为震怒。司马迁却为李陵辩护，陈说李陵投降乃出于无奈，兵败实由武帝任用无能的外戚李广利为主帅所致。司马迁的陈词触怒了武帝，他因此受到“腐刑”。对于司马迁来说，这是人生的奇耻大辱。他一度想到自杀，但他不愿宝贵的生命在毫无价值的情况下结束，于是“隐忍苟活”，在著述历史中求得生命价值的最高体现。终于在太始四年（前93）左右，司马迁完成了《史记》这部空前的巨著，这是一部“无韵之《离骚》”，是一位学者对君主的淫威和残酷的命运所能采取的反抗。
《史记》原名《太史公书》，东汉末始称《史记》。它是中国古代第一部由个人独立完成的具有完整体系的著作。总共一百三十卷，五十二万余字，又是到那时为止规模最大的一部著作。全书由本纪、表、书、世家、列传五种体例构成。“本纪”是用编年方式叙述历代君主或实际统治者的政绩，是全书的大纲；“表”是用表格形式分项列出各历史时期的大事，是全书叙事的补充和联络；“书”是天文、历法、水利、经济等各类专门事项的记载；“世家”是世袭家族以及孔子、陈胜等历代祭祀不绝的人物的传记；“列传”为本纪、世家以外各种人物的传记，还有一部分记载了中国边缘地带各民族的历史。《史记》通过这五种不同体例的文字相互配合、相互补充，构成了完整的历史体系。这种著作体裁简称为“纪传体”，以后成为历代正史的通用体裁。
司马迁在《报任安书》中坦承，他的目标是“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。因此，《史记》不仅是一部史学巨著，而且在文学上、哲学上都具有极高的成就。
为了再现历史上的场景和人物活动，《史记》很多传记是用一系列栩栩如生的故事构成的。如本书所选《廉颇蔺相如列传》就是用完璧归赵、渑池会、负荆请罪等故事构成。而且，《史记》的故事，有不少极富戏剧性，在逼真的场景、尖锐的矛盾冲突中展开。如《李将军列传》写霸陵醉尉呵斥李广夜行，就是一个很好的戏剧小品。另外，《高祖本纪》中记叙了著名的“鸿门宴”的故事，简直是一场高潮迭起、扣人心弦的独幕剧，人物的出场、退场、神情、动作、对话，乃至座位的朝向，都交代得清清楚楚。
《史记》中写得最为壮丽动人的，是英雄人物的悲剧命运。如《项羽本纪》写项羽最后失败自杀，竟用了一二千字，淋漓酣畅，动人心魄。
《史记》的语言艺术，历来受到人们的推崇，被尊为典范，代表了骈文以前所谓“古文”的最高成就。
我们从《史记》中选出十八篇，供初学者学习。在编排方面，略去注释，采用双栏文白对照的形式，这种形式类似“直读”，读者可以“不求甚解”地欣赏太史公的典雅美妙的文章。
文中出现衍文、脱文、误文等错漏之处，会用（）标出正确的字，在［］中填入原字（衍文、脱文时只标原字或正字），如30页，“项梁起东阿，西，（北）［比］至定陶”，“比”
是原文，北则是正确的字。此外，在（）中还会标识一些字词读音，以方便读者阅读。
另外，每篇篇末的评议是从曾国藩《求阙斋读书录》及李景星《史记评议》中选出。曾国藩是湖南湘乡人，字伯涵，号涤生。道光年间进士。历任武英殿大学士，直隶及两江总督。一生以修身立德为己任，“读书不二”是曾氏修身的基本法则。《读书录》为其研读经史子集书籍的心得、考证及校勘，既是他读书的求证，又是他实践的思索。现攫取的《史记》曾氏笔记，据光绪二年丙子（1876）冬湖南传忠书局刻本《求阙斋读书录》为底本，参校上海世界书局本《曾文正公集·读书录》，并据湖南图书馆藏《求阙斋读书录》残抄本卷三补苴校正，以飨读者。李景星是山东费县人，生当清末民初，精研历史，有《史记评议》《汉书评议》《后汉书评议》《三国志评议》等著作，可惜现在社会上已经很难看到李氏的这些著作了。需要指出的是，李氏的评议是难得的好文章，他大至篇章的命题、作品的中心、作者的用意、历史人物的品评、历史材料的运用，以及各书之间的异同、各篇自身的结构，小至一词一语、一时一地的勘核推敲，都花费了许多工夫，做出了许多令人叹服的分析和论断。读者只要认真一读，就可知所言绝非溢美。
最后，由于我们水平有限，应该有不少疏漏之处，敬请读者多多指教。
