约翰·卢卡斯描述了一段二十世纪的简短历史，包括两次世界大战、冷战，以及卷入战争的国家和这些国家的领导人。在作者智慧的笔下，这些重大的主题以生机勃勃的叙述一一呈现，书中的内容专注于自由主义的衰退，民粹主义与民族主义的崛起，技术所带来的成就与危险，以及持续的全球民主化进程。

历史上的二十世纪起始于1914年的第一次世界大战，并最终在经过75年之后，结束于1989年苏联的崩溃。这个简短的世纪展现了欧洲统治的终结与美国势力的崛起及其在全球的影响。二十世纪是一个美国的世纪——也许是专属于美国的世纪。卢卡斯详细探讨了国家社会主义，希特勒对第二次世界大战所负有的全部责任，还有希特勒坚定的对手丘吉尔和罗斯福所扮演的角色。在1939年至1942年间，德国比许多人所认为的要更接近胜利。

卢卡斯用敏锐的目光看待第二次世界大战的影响，例如：常常被误解的苏美冷战，远东、中东和其他地方社会与政治发展中发生的变化。在对二十世纪经过一番极具说服力的深思之后，他开始反思全世界民主的进步以及人类知识的局限性。

第一章 “上帝以曲代直” /001

“世纪”—美国的世纪—德国的可能性—希特勒的主要角色—

1989 年还是1945 年？—超级大国美国登场—斯大林以及苏联权力的

消退—殖民主义的结束—中国的复苏与崛起—当代或是欧洲世纪的终

结—从自由民主主义到普遍的人民主权论

第二章 “如今我们唯有人民的战争” /013

欧洲战争—1914：一场短暂的战争？—各个国家相互冲撞—继续

混战—平庸的多数将军—苏联从战争中撤退—共产主义：在俄国百年

历史中一段70 年的插曲—美国进入第一次世界大战的复杂历史

第三章 “民族自决” /025

一个全新的欧洲？—四大帝国的终结？—和平条约与重大过

错—亚洲的影响—中欧再次成为关键

第四章 勇士们！兄弟们！ /037

共产党员—他们恐惧的本质—犹太人的状况

第五章 “挥别昔日的世界” /045

美国的独特性—美国的影响不同于其他强国的影响—20 世纪20

年代美国的繁荣时期—第一个（或许是唯一的）“现代10 年”—1929

年及之后的萧条期，以及美国人的乐观主义：没有畏惧也没有憎恨

第六章 国境之南，穿越太平洋 /055

南半球—远东

第七章 中产阶级并非“资本家” /066

自由民主制的破产—专制政府、独裁政府、独裁政治—资本主

义的危机—美国及其他议会民主制的例子

第八章 “我是一名民族主义者，而不是爱国者” /076

国家社会主义—希特勒

第九章 大势所趋 /084

希特勒的10 年—希特勒统治下的欧洲—第二次世界大战的到来

第十章 我希望一切都不晚 /094

第二次世界大战—欧洲时期（1939—1941）—德国的胜利—五

位领导人

第十一章 征服并战胜德国与日本 /113

珍珠港事件之后，盟军战败的六个月—海、陆军的战争转折

点—德国坚持的能力—墨索里尼出局—转战东方—盟军进入法国—希

特勒的决定—战胜日本

第十二章 欧洲分裂几近形成 /126

欧洲依然是历史的中心—欧洲大陆的新地理—人民运动—僵化

的欧洲分裂—“铁幕”—美国的第一反应—杜鲁门主义与马歇尔计

划—冷战的中心欧洲—斯大林与亚洲

第十三章 勇敢的哈里·杜鲁门 /132

冷战的高峰—朝鲜战争—斯大林去世—苏联开始撤退—美国的

误解—苏联与中国—所谓的“第三世界”出现—古巴导弹危机—冷战

紧张局势缓和

第十四章 美国的民族主义，美国的善行 /141

美国的世纪：不仅如此—并不是时期问题—美国人口构成的改

变—第二次世界大战期间以及第二次世界大战之后的独特性—美国的

民族主义—美国保守主义的出现—即将结束冷战的美国

第十五章 “欧洲”以及冷战的结束 /149

“欧洲”：其概念的不精确性——第二次世界大战期间的主要

目标——第二次世界大战后欧洲的分裂与影响——欧洲一体化的尝

试——苏联解体——1898 年左右欧洲的飞速发展，但其影响无法预知

第十六章 “大跃进” /157

第三世界—近东与中东—远东与澳大利亚—非洲—南美与西半

球—人民运动

第十七章 人类知识的局限性 /177

一个过渡的世纪—继承—积极的成就—技术—对一些技术应用

失去了热情—文化与文明的衰退—科学决定论的缺点；散乱的认知—

我们和我们的地球：再次位于宇宙的中心