命 运总是趋向强劲有力者和施行暴力者，多年来奴性十足俯首帖耳地屈从于个别的人：恺撒、亚历山大拿破仑。因为命运钟情于具有自然元素般爆发力的人，他们和它 相似，都像捉摸不定的元素。但有时，在历史的长河中会有殊为罕见的瞬间，命运一时脾气乖张，突然献身于某个微不足道的人。命运之线会顷刻之间落入一个无足 轻重的人手里。这在世界史里可是最为令人惊奇的瞬间。重大责任的风暴把这样一些人卷入气势磅礴、豪迈壮阔的世界赌局之中，总使他们惊慌失措，而不是使他们 欢欣鼓舞。他们总是浑身战栗地把抛到他们手里的命运随手扔掉，只有在极为罕见的场合，才会有人使劲抓住机遇，使自己也随之节节高升。因为宏伟之事屈就卑下 之人只有一秒钟之久；谁若错过时机，永远不会再蒙眷顾。
维也纳会议的与会者轻歌曼舞，调情取乐，阴谋重重，争论不休。突然，消息传来，犹如炮弹霹雳轰鸣：拿破仑·波拿巴，这头套上锁链的雄狮，已经挣脱厄尔巴岛的囚笼。其他的信使接踵而至：拿破仑已占领里
昂， 已赶走国王。国王的部队高举战旗，情绪狂热地投到他的麾下，他已进入巴黎，进入推勒里宫。莱比锡会战和二十年杀人无数的战争全都白费。方才还连声抱怨、争 吵不休的各国大臣，仿佛被一只利爪抓获，全都聚集一堂，英国，普鲁士，奥地利，俄罗斯仓促中纷纷组建军队，以便再次击溃这个篡夺皇权的家伙。这次可要干净 彻底地把他击溃。皇帝们、国王们组成的合法的欧罗巴，从来没有比在这乍一受惊，迷惑之际更加团结一致。威灵顿从北方向法国挺进。普鲁士军队在布吕歇尔的指 挥下，从旁插入进行增援。在奥地利，施瓦尔称贝格武装起来，各路兵团纷纷进军。俄罗斯的军队作为预备队，拖着辎重，横穿德意志的疆土。
拿破 仑一眼就看到致命的危险。他清楚地知道，已经没有时间等待，不能听任这帮暴徒聚集起来。他必须在普鲁士人、英国人、奥地利人汇成一支欧洲军队，使他的帝国 彻底沦陷之前，把他们分成几块，各个击破。他必须迅速用兵。不然，他自己国内心怀不满之徒就会抬头。他必须在共和党人势力加强，和保皇党人结成同盟之前， 战胜联军。必须在两面三刀、捉摸不定的富歇f和他的对手及同类塔勒兰g联手，阴险狠毒地在他背后捅上一刀致他死命之前，就获得胜利。
他必须一鼓作气，利用军队高昂的士气、奔放的激情扑向他的敌人；每天都意味着损失，每一小时都危机四伏。于是他便孤注一掷，匆匆忙忙地把叮当作响的色子扔向欧洲最为鲜血淋漓的战场，扔向比利时。6月15日拂晓三点，拿破仑大军——目前也是他麾下唯一的军队——的先头部队，越过边界，16日在利尼城郊冲向普鲁士军队，把它击败。这是雄狮突破兽栏后发出的第一次猛击，可怕的一击，但并非致命的一击。普鲁士军队向布鲁塞尔撤退，这支军队遭受重创，但未被彻底消灭。
于是拿破仑准备第二次打击，对象是威灵顿。他自己不作喘息，也不给对方喘息的机会。因为每天都会给敌人带来增援部队。而他身后的法兰西，那血已流干、极度不安的法兰西人民必须捷报频传，才会如饮烈酒，醉意醺然。6月17日， 他率领全军直达加特布拉高地。他的敌人，那位沉着冷静、神经就如钢铁一样坚韧的威灵顿就在那里安营扎寨。拿破仑的设阵布局从未像这天这样缜密周全，他的军 令也从未像这天这样清晰明确：他不仅周密考虑了进攻的步骤，也考虑到他面临的种种危险，那就是，布吕歇尔的军队虽被击溃但未被消灭，可能会和威灵顿的部队 会师。为了阻止英、普两军会合，他分出一彪人马，亦步亦趋地追逐普鲁士军队，使得他们无法和英军接头。
拿破仑把追逐普军的这支部队交给格鲁 希元帅指挥。格鲁希是个中庸资质的人，正直坦诚、勇敢可靠，是位骑兵将领；久经考验，然而也仅仅是名骑兵将领而已。他不是一个像缪拉a那样骑在马上热血沸 腾、动人心魄的狂热斗士，不是像圣·西尔和贝尔济哀c一样的战略家，也不是像奈依d似的英雄。没有战士的护心铁甲修饰他的胸膛，没有神话点缀他的形象，没 有显而易见的特点使他得享荣誉，在拿破仑传奇的英雄世界里占有一席之地——只有他的不幸，只有他的厄运使他名扬四海。他南北征战，参加各个战役达二十年之 久，从西班牙打到俄罗斯，从荷兰打到意大利，慢慢地一直爬到元帅的尊荣地位，并非无功受禄，但也并无特殊建树。奥地利的枪林弹雨，埃及的炙人烈日，阿拉伯 人的锋利匕首，俄罗斯的严寒冰冻，把他的诸多前任全都一扫而空。德赛在马伦哥阵亡，克莱伯在开罗捐躯，拉耐在瓦格拉姆丧命。这元帅的最高尊荣，他并非凭着 冲锋陷阵赢得，而是二十年战争枪炮轰鸣，为他扫清了道路。
拿破仑清楚知道，格鲁希并非英雄，亦非战略家，而是一个忠诚可靠的军人，勇敢、冷 静。但是他手下的元帅有一半已埋首沙场，其余的元帅待在自己的庄园里安度晚年，情绪恶劣，没完没了地露宿战场，他们已不胜其烦。因而拿破仑被迫把进行决定 性行动的任务托付给一个资质平庸的军人。
6月17日上午十一点，在利尼之战获胜后一天，滑铁卢之战前一天，拿破仑第一次把独立指挥的大权交付给格鲁希元帅。
一 瞬间，就一天之久，生性谦逊的格鲁希，从等级森严的军队中脱颖而出，一跃进入世界历史。可是只是一瞬间而已，而这是什么样的一瞬啊！拿破仑下达的命令，措 辞清晰。他自己挥师扑向英国人之际，格鲁希的任务则是率领拿破仑大军的三分之一尾随普鲁士军队，紧追不舍。任务显然再简单不过，直截了当，不致误会；可是 也富有弹性，双刃锋利，犹如宝剑。因为在紧追敌军的同时，格鲁希还得时刻与皇上的主力部队保持联系。
这位元帅犹犹豫豫地接受了这道命令。他 从来也不习惯独当一面，独立指挥。他深思熟虑，却无独创精神，只有在皇帝天才的目光指示他该采取什么行动，他才感到踏实，才心里有底。此外，他感受到在他 背后，将军们对他极为不满；也许也感受到命运阴暗的安排。因而只有司令部就在附近，他才感到心安：因为他的部队和皇帝的主力部队只差三小时急行军的路程。
大雨滂沱之中，格鲁希辞别皇帝。他的士兵踏着泥泞不堪、又滑又软的泥土，慢慢地尾随着普鲁士人，或者至少是向着他们认准的方向缓缓前进，他们估计布吕歇尔和他的将士就在这个方向。
加犹之夜
北边袭来的滂沱大雨下个不停。拿破仑的师团在黑暗中拖泥带水地走来，犹如一群淋得精湿的畜群。每个人的鞋底上都粘着两磅重 的烂泥。没有过夜的地方，没有房屋。麦秸、谷草吸满了水，没法躺上去歇息。只好十几个士兵在瓢泼大雨之中挤成一堆，背靠着背直挺挺地坐着，勉强合眼睡觉。 皇帝自己也不休息，他像得了热病，神经紧张，浑身都不自在。因为天气恶劣，雨水犹如密不透风的帷幕，无法分辨周围地形。探子传来的报告都混乱不堪。他还不 知道，威灵顿是否已经应战，格鲁希那边没有发来关于普鲁士人的消息。于是他亲自在深夜一点，不顾倾盆大雨，沿着前哨一直走到英军炮击的射程之内，逼近英军 的阵地。英军露营地里不时透过浓雾亮起一道烟雾缭绕的稀薄亮光。拿破仑这时制定进攻计划。直到天光微微泛白，他才回到加犹的小茅屋里，这里是他简陋寒碜的 司令部。他收到格鲁希发来的最初几份报告，关于普鲁士人撤退的消息含糊不清，总算还有令人宽慰的允诺，他正对普鲁士人紧追不舍。雨渐渐停止，皇帝焦躁不耐 地在屋里踱来踱去，凝望着黄色的地平线，看远方是否逐渐显现出来，这就预示着决定性的一搏。
清晨五点，大雨完全停歇。他内心里的云雾也已消散，决心已定。他下达命令，九点整全军集合，准备冲锋。副官们纵马向各个方向驰去。不久，全队集合的鼓声隆隆响起。这时拿破仑才在他的行军床上躺下，睡上两个小时。
滑铁卢之晨
早 上九点。部队还没有全部集结。一连下了三天雨，地面水湿松软，部队的任何调动都很困难，炮兵受阻，难以跟进。好不容易才云开日出，阳光普照，但是风力强 劲。然而这次出现的可不是奥斯特利茨的太阳，光芒万丈，预示吉星高照，而只是北国的日照，阴惨惨地散发出暗黄的光芒。部队终于集合完毕。开战之前，拿破仑 再一次骑着他的白色骏马，检阅全军的队列。战旗上的老鹰和往常一样，在皇帝策骑走过时垂落致敬；骑兵战士杀气腾腾地挥动佩刀，步兵则把熊皮帽放在刺刀上， 高举枪支向皇帝敬礼。战鼓齐鸣，发出狂热的阵阵鼓声；喇叭吹响，向统帅发出激越欢快的号声。但是所有这些嘹亮的号音，隆隆的鼓声都被七万健儿的嗓子齐声发 出的惊涛骇浪般的雄壮的欢呼声“Vive l'Empereur！（皇帝万岁！）”所淹没。“皇帝万岁！”像震耳欲聋的滚滚雷鸣从团队上空越过。
拿 破仑统帅大军二十年，没有一次检阅比这最后一次阅兵更为壮观，更为热烈。欢呼声还在空中回荡，十一点——比预期的时刻晚了两个小时，足足晚了两个小时，招 致灾祸的两个小时！——命令已下达给炮手，炮击山丘，把那里的红衣士兵统统炸死。然后，奈伊元帅，这位“Le brave des braves（勇士中的勇士）”便率领步兵挺进。拿破仑的决战时刻开始。关于这次战役已有过无数次的描写，但是人们依然不厌其烦地阅读这场战役激动人心的 起起伏伏，胜败交织，进退互显。华尔特·司各特a作过场面恢弘、气势磅礴的描绘，斯当达尔b作过轶事趣闻般的叙述。由近及远，由远及近，从统帅观战的山 丘，从骑兵纵横飞跃的马鞍，都对这场波澜壮阔的战役作过细致入微的观察。这场战役是件艺术品，充满悬念和戏剧性；一刻不停地在恐惧和希望中变幻不定，突然 又转化为极度深重的灾难瞬间。一出真正悲剧的范例，因为在这个别人的命运之中，整个欧洲的命运也随之确定。拿破仑一生光怪陆离的烟火绚丽异常，犹如一支火 箭再一次直射九天之上，然后又挣扎着坠落下来，永远熄灭。
