楔子 旧友重逢

雪 茄快要燃尽，昔日校友重聚时常常会有的那种幻灭感袭上心头，让我们发现彼此之间的共同语言远没有想象的那么多。卢瑟福是小说家；而怀兰是大使馆秘书，他刚 刚在滕波尔霍夫饭店设宴招待我们。我觉得他不太情愿，只是出于外交官的职业习惯，在这种场合总是不动声色。三个英国人各自来到陌生国度，这似乎是让我们聚 在一起的唯一理由。我发现过了这么些年，怀兰身上那种自命不凡的劲头一点儿都没变。相比之下，我更喜欢卢瑟福，他获得了皇家维多利亚勋章，有个男人样了， 不再是以前那个皮包骨头的早熟小孩。想当初，我经常一边欺负他，一边保护他免受别人欺负。估计他现在挣得比我们多多了，生活也比我们有意思多了。想到这一 点，我和怀兰同样感到不是滋味——多少有些嫉妒。

不 管怎么说，这个晚上倒不无聊。从中欧各地飞来的班机陆续降落在停机坪，我们把这些汉莎公司旗下的庞然大物看得一清二楚。日暮时分，机场的弧光信号灯亮起， 整个画面顿时璀璨得耀眼，有种富丽堂皇的戏剧感。从其中一架英国飞机中走出来一位被飞行服裹得严严实实的飞行员，经过我们桌的时候，他向怀兰打了个招呼。 怀兰愣了好一会儿才认出对方，随即向我们作了介绍，并邀他落座。这个和善的年轻人名叫桑德斯。怀兰向他道歉，说这群小伙子都穿着西布利式飞行服，戴着头 盔，很难辨认出谁是谁。桑德斯听了这话，笑着说：“哎，可不是嘛，这一点我再清楚不过了。别忘了我之前在巴斯库尔。”怀兰也笑了，表情却有些不自然，很快 换了话题。

桑德斯的加入让这个小圈子活跃起来，我们一起喝了不少啤酒。十点左右，怀兰起身去和邻桌的人说话。借着这个空当，卢瑟福问道：“对了，顺便问一下，你刚才提到了巴斯库尔，我对那地方多少了解一点儿。你是说那儿发生过什么事吗？”

桑 德斯犹疑地笑了笑，说：“也没什么，就是当兵的时候我们遇上的一件刺激事儿。”不过他终究是个年轻人，守不住什么秘密。“是这样，有个人，大概是阿富汗人 或阿夫里迪人之类的，偷偷开了我们的飞机逃跑了。后来麻烦可大了，估计你们也想象得到，简直是我听过的最胆大包天的行径！那混蛋伏击了驾驶员，把他打晕之 后扒了他的装备，神不知鬼不觉地爬进座舱，还给地面的技师发了准确的信号，潇洒地升上高空飞走了。问题是，他再也没有回来过。”

卢瑟福饶有兴趣地追问道：“这是什么时候的事儿？”

“呃，得有一年了吧，1931年5月份发生的。我们那会儿正忙着把平民从巴斯库尔疏散到白沙瓦，全是那场革命闹的，你大概还记得吧。当时那地方一团混乱，要不然也不会出这种事。但它真就发生了，这大概便是所谓‘披着羊皮的狼’，你说是不是？”

卢瑟福仍然兴致盎然，他说道：“我以为在那种情况下，每架飞机上会有不止一个飞行员呢。”

“确实，我们所有标准军用运输机都各配两名飞行员。但这架比较特殊，它本来是为某个印度邦主打造的，所以特别小巧精悍。此前印度勘探局的人一直用它勘察克什米尔的高海拔地区。”

“你刚才说飞机被偷之后，就没在白沙瓦出现过？”

“不仅没在白沙瓦出现，也没在任何地方降落，至少我们一直没找到它。这就是整件事最诡异的地方。当然，要是那家伙是某个部落的土著，他大概会往山那边开，打算扣留乘客勒索赎金。但我觉得他们有可能全都遭遇不测了。边境上有的是飞机坠毁了都没人发现的地方。”