该刊以人物评传为主，通过记录人生历程，以揭示生活真谛，触摸历史脉搏，反映时代风貌，该刊不断挖掘具有先进文化思想、在社会各界颇富影响力的精英人物，以他们朝气蓬勃的进取面貌和特立独行的人格魅力，揭示中华民族不屈不挠、自强不息刊的精神品格，进而突出《传记文学》自身的办刊理念和文化追求，使之一直保持较高的文化品位。

        《传记文学》1984年创刊，是由中华人民共和国文化和旅游部主管、中国艺术研究院主办的人物传记月刊，CNKI中国期刊全文数据库收录期刊，全国中小学图书馆馆配期刊，国内“传记三大刊”之一，刊发文章多次获得国家级各种奖项，在国内外享有极高的知名度和影响力。2018年第11期封面人物专题“有一种信仰叫北上”获得中宣部出版局指导、由中国期刊协会和中国编辑学会联合开展的“第三届期刊主题宣传好文章”奖；2019年第10期封面人物专题“他们是共和国艺术学科奠基人”入选中宣部“庆祝新中国成立70周年”期刊主题宣传引导资助项目，并入选中宣部组织举办的“庆祝中华人民共和国成立70周年精品期刊展”。2020年9月，《传记文学》入选由中共中央宣传部、北京市人民政府主办的2020北京国际图书博览会（BIBF）“2020中国精品期刊展”。

        《传记文学》秉承十五字办刊宗旨：时代性、思想性、真实性、文学性、原创性。通过历史的角度、文学的笔触，讲述历史与时代中各领域优秀人物的非常人生故事，真实反映思想、文化与时代精神之间多层面、多维度关联，突出时代性、思想性。品牌栏目有：封面人物专题、非常人生、流年述往、名家轶事、传记连载、口述传记、传记课堂等，其中封面人物专题为核心栏目。近年来，《传记文学》为顺应时代、寻求变化，在保持原有优良传统的基础上进行了全方位创新性改革，打造核心竞争力，拥有了崭新的面貌，逐渐建立了鲜明的特色，在社会上产生了良好的反响，所刊发文章被《新华文摘》《文艺报》《作家文摘》等核心媒体转载率显著提高，反映了办刊质量和影响力的不断攀升。