本书在梳理文献史料的基础上，以严复科学思想为主题展开研究。首先从科学文化东渐的角度分析了严复科学思想形成的个人经历和时代背景；系统阐释了严复的自然观、科学观、方法论，并对应这三部分分别深入挖掘了其背后更为根本的哲学理论或更为具体的思想观点，即进化主义思想、科学主义思想和实证主义思想；在此基础上，将其思想内容与西方思想做了深入的比较，分析了产生差异的原因。此外，本书还从如何发展科学的角度解读了严复建立现代学术体制的观点，并放之于西方实证主义东渐的学术脉络中分析了严复在西学东渐中的地位。